鋼支撐產(chǎn)品交貨時間成為產(chǎn)品競爭的重要影響要素，要求制造業(yè)增加生產(chǎn)柔性、提高勞動生產(chǎn)率。20世紀在這方面的主要進展是加工和檢測過程的集約化、自動化和金屬切削加工高速度化機床的自動化主要包括兩個層次：一個是大批量生產(chǎn)的自動化，另一個是中小批量生產(chǎn)的自動化。過去的自動化生產(chǎn)線早已解決了大批量生產(chǎn)的自動化。數(shù)控化是實現(xiàn)中小批量生產(chǎn)自動化最可行的辦法。通過與數(shù)控技術(shù)的結(jié)合，構(gòu)成敏捷制造系統(tǒng)，增強了機床柔性，縮短了交貨期，同時擴大機床的使用范圍和性能，尤其是解決了復(fù)雜形狀及復(fù)雜曲面零件的加工。

這些零件的特殊加工要求對普通機床將是非常困難的。例如在汽車制造業(yè)，敏捷制造系統(tǒng)將是今后汽車發(fā)動機缸體、缸蓋以及其余箱體類零件加工的主要技術(shù)裝備。而高速加工系統(tǒng)在敏捷制造系統(tǒng)上主要體現(xiàn)在運用了最新的工藝技術(shù)，在金屬切削和機床各坐標(biāo)軸高速移動、高加速度方面都做了最大的優(yōu)化，而且把機床的非切削時間、加工屑到屑時間和換刀時間縮短到最小。目前，柔性自動線作為敏捷制造系統(tǒng)的一種過渡方式正被一些制造商采用。鋼支撐制造生產(chǎn)效率的提高，需要通過提高切削速度和進給速度來實現(xiàn)。以日本汽車制造業(yè)為例，平均每五年切削效率提高28%，其中切削速度平均提高19%，進給速度提高8%最近五年切削效率提高幅度在30%以上。相比之下，國內(nèi)的切削效率提升還很不夠，如何把當(dāng)前的高速切削水平實用化，使我國機加工整體切削效率提高1~2倍，縮小與工業(yè)發(fā)達國家的差距，是我國從事切削加工與刀具技術(shù)的專業(yè)人員在新世紀的努力目標(biāo)和面臨的重大挑戰(zhàn)。

復(fù)合式機床概念的提出和實施，使零件生產(chǎn)實現(xiàn)了進一步的工序集中和生產(chǎn)效率的提高，目前復(fù)合加工技術(shù)已有很大發(fā)展，產(chǎn)品類型日益廣泛。工序復(fù)合和工種復(fù)合是機床復(fù)合技術(shù)發(fā)展的基本點，而追求的則是在一次裝卡下完成零件的全部加工，這是制造技術(shù)發(fā)展的總趨勢，不但可以縮短加工時間，提高加工精度，而且能縮短生產(chǎn)周期，實現(xiàn)零庫存，提高生產(chǎn)效率。縱觀機械制造技術(shù)的發(fā)展，人們要問是什么因素在推動機械制造業(yè)不斷發(fā)展？答案只能是一個：市場競爭。特別是最近二十多年來，計算機、小型化、數(shù)字化、衛(wèi)星通訊、光導(dǎo)和因特網(wǎng)。這些技術(shù)加快了全球的經(jīng)濟一體化。由于全球化時代到來，生產(chǎn)能力（包括資本、信息）在世界范圍內(nèi)迅速提高和擴散，世界機械制造業(yè)已進入了一個巨大變革時期，過去那種傳統(tǒng)的相對穩(wěn)定的市場已變成動態(tài)的多變的市場，已形成全球市場激烈競爭格局。如果用體育比賽來比喻，如果全球化是場體育運動，那么它就是100米沖刺，目標(biāo)是向前再向前不管你羸了多少次，第二天你還得重跑。如果你落后1%秒，就和落后一小時的結(jié)果是一樣的。一個國家一旦參加到全球化體系中，國家的精英們就將發(fā)展前景與該體系結(jié)合在一起把自己放在全球的位置上來思索。在全球化時期，資本主義的本質(zhì)就如前澳大利亞財政部長、哈佛大學(xué)教授熊彼得所闡述的“創(chuàng)造性的破壞”，不斷地摧毀陳舊的和效率低下的生產(chǎn)方式，用更加新的更加有效的生產(chǎn)方式來代替。